Meio ambiente
Ondas de calor intensas, incêndios frequentes e degelo
do permafrost: região russa está sentindo os efeitos destrutivos do
aquecimento global. Cientistas estão alarmados.
Incêndio de 75 quilômetros de extensão na Sibéria, registrado no final de junho
No final de maio, um enorme vazamento de combustível atingiu
hidrovias e um lago de água doce perto da cidade ártica de Norilsk, na
Sibéria. O derramamento ocorreu quando a região era assolada por um
número recorde de incêndios florestais, com o fogo consumindo largas
áreas da tundra.
À primeira vista, esses recentes desastres
ambientais na Sibéria não parecem estar interligados, mas considerando
sua frequência e intensidade, os cientistas afirmam estar claro: eles
estão ligados às mudanças climáticas.
A Sibéria é conhecida por
seus invernos longos e rigorosos, com temperaturas médias que podem cair
até 49 Celsius negativos no extremo nordeste. E mesmo que a temperatura
média em julho esteja longe da glacial com seus 19°C, a maior parte do
solo permanece congelada durante o verão, no que é conhecido como
permafrost.
As temperaturas de verão da Sibéria podem até atingir
o pico de 30°C. Mas cientistas veem alarmados as ondas de calor dos
últimos anos.
"Tivemos décadas de aquecimento nessa região,
que está esquentando mais rápido do que em qualquer outro lugar do
planeta", diz Thomas Smith, professor assistente de geografia ambiental
na London School of Economics.
A primeira metade deste ano foi
excepcionalmente quente, com temperaturas em julho quase 10 graus acima
da média. Neste mês, o mercúrio na cidade de Verkhoyansk, ao norte do
Círculo Polar Ártico, atingiu 38°C - um recorde.
Pior ainda: os
invernos também estão ficando mais quentes. De acordo com o Centro de
Pesquisa Hidrometeorológico da Rússia, este ano foi o mais quente em 130
anos de observações.
Acredita-se que a tendência de aquecimento
no Ártico seja duas vezes mais veloz do que a média global, em parte
devido a algo chamado amplificação polar.
Geralmente, as calotas
de gelo brancas e brilhantes refletem cerca de 80% da radiação solar de
volta ao espaço. Porém, temperaturas mais altas fizeram com que as
calotas de gelo se afastassem e deixassem para trás águas mais escuras,
que absorvem mais os raios do Sol. Isso acelera o processo de fusão e
dificulta a formação de novo gelo, acentuando ainda mais o aquecimento.
Ao
mesmo tempo, ventos subtropicais mais quentes estão sendo empurrados
para o norte com mais frequência devido a uma mudança nas correntes de
ar - outro efeito da mudança climática. Tudo isso contribuiu para um
clima mais seco e temporadas de incêndios mais destrutivas, sobretudo
nos últimos dois anos.
Incêndios mais frequentes
Os
incêndios florestais, provocados por raios ou combustão espontânea,
fazem parte do ciclo natural do ecossistema relativamente à prova de
fogo da Sibéria, repleto de lagos, rios e pântanos. Mas eles são mais
frequentes e mais intensos.
"A temporada de incêndios é mais
longa. Agora chega mais cedo e termina mais tarde", diz Anton
Beneslavskiy, do Greenpeace na Rússia. A paisagem de degradação deixada
após um incêndio impede o crescimento de árvores saudáveis e maduras,
que são mais resistentes a chamas. Em vez disso, elas são substituídas
por arbustos e pradarias mais inflamáveis.
Segundo Smith, os
incêndios ao norte do Círculo Polar Ártico nos meses de junho de 2019 e
junho de 2020 combinados foram mais intensos do que "os 16 junhos
anteriores somados". Em observações recentes, ele calcula que entre 2 e 4
milhões de hectares de terra estejam atualmente em chamas no Ártico,
liberando mais de 16 megatons de CO2 na atmosfera somente no mês
passado.
O Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio
Alcance (ECMWF) estima que cerca de 100 megatons de CO2 tenham sido
liberados pelos incêndios de junho na República Sakha e na vizinha
Chukotka, através do Estreito de Bering, no Alasca. Isso equivale,
aproximadamente, às emissões anuais de combustíveis fósseis lançadas
pela Bélgica em 2017.
"Incêndios zumbis"
Smith
acredita que aproximadamente metade dos incêndios que varrem a Sibéria
estão em turfeiras, solo naturalmente úmido e rico em carbono, com
vários metros de profundidade, e composto por matéria vegetal
parcialmente deteriorada que se acumula ao longo de milhares de anos.
Com
as mudanças climáticas, é mais provável que essa camada de turfa seque e
se torne um barril de pólvora apenas esperando a hora de entrar em
combustão. E a queima de turfa libera de 10 a 100 vezes mais carbono do
que uma árvore em chamas, de acordo com Guillermo Rein, professor de
Ciência do Fogo no Imperial College de Londres.
"Toda vez que
turfa queima, é uma contribuição líquida de carbono para a mudança
climática. E não se pode desfazê-la", aponta. Além disso, as chamas das
turfeiras são extremamente difíceis de extinguir.
"Estive em um
incêndio de turfa e, embora tenha chovido muito por uma hora, ela ainda
queimava no final", disse Smith. "Elas simplesmente ardem até o fim. E é
sabido que alguns incêndios de turfa duram meses." Sabe-se inclusive
que eles sobrevivem no subsolo durante os meses de inverno como
"incêndios zumbis", ressurgindo na superfície na primavera.
Rein
vê um círculo vicioso: quanto mais turfa e árvores queimam, maiores os
gases de efeito estufa liberados na atmosfera. Isso, por sua vez, leva a
temperaturas mais altas e florestas e turfeiras mais secas e menos
resilientes - e mais incêndios florestais.
O permafrost derrete
Grande
parte da turfa queimada na Sibéria fica no permafrost, o que só faz
aumentar as preocupações dos cientistas. As mudanças climáticas,
intensificadas pelo aumento de incêndios, estão derretendo esse solo
congelado e criando uma série de novos problemas.
No norte, muitos edifícios são fixados em palafitas ancoradas no permafrost para maior estabilidade.
Quase
60% de todas as edificações em Norilsk - uma cidade de 177 mil
habitantes - foram danificadas por esse permafrost instável, o que faz
com que elas se desloquem e se quebrem à medida que o solo afunda. Pelo
menos 100 ficaram inabitáveis.
Infraestruturas como estradas,
aeroportos e oleodutos também estão em situação de risco. A subsidência
também pode ter sido um fator no derramamento maciço de um tanque de
diesel colapsado em uma usina perto de Norilsk em maio. Equipes de
emergência continuam lutando para impedir que as 21 mil toneladas de
combustível cheguem ao Oceano Ártico.
Fumaça tóxica, mais metano
O
derretimento do permafrost e a turfa em decomposição também liberam
metano, outro gás de efeito estufa que é cerca de 28 vezes mais forte
que o dióxido de carbono. Quando o solo derrete, micróbios que
sobrevivem há milhares de anos no permafrost transformam todo o carbono
orgânico armazenado em dióxido de carbono e metano, que entram na
atmosfera e agravam ainda mais as mudanças climáticas.
Quando
combinado com a fumaça de incêndios florestais, isso cria uma nuvem
tóxica e, com as condições adequadas de vento, pode intensificar a
poluição do ar nos principais centros populacionais do leste da Ásia,
leste da Europa e na costa oeste da América do Norte.
Essa fumaça
contém toda uma gama de compostos orgânicos voláteis, que são muito
tóxicos", diz Mark Parrington, cientista sênior do Serviço de
Monitoramento de Atmosfera Copernicus (CAMS) da UE.
Ele
acrescenta que tais compostos, juntamente com poluentes secundários como
o ozônio, criados quando os óxidos de nitrogênio na fumaça reagem com o
metano e a luz do sol, aumentam o material particulado já existente no
ar poluído. O aumento de particulados agrava uma ampla gama de problemas
de saúde, como asma, doenças respiratórias e câncer.
Um
relatório de 2018 do Greenpeace alertou sobre o crescente perigo de
incêndios ao redor do mundo. "Se continuarmos ignorando os impactos
climáticos dos incêndios, teremos dificuldades em encontrar um caminho
viável que limite o aquecimento à meta de 1,5 °C do acordo de Paris",
afirmou o documento.
Juntamente com a Amazônia, a Bacia do Congo e
outras florestas importantes, o ecossistema da Sibéria é "crucial" para
o nosso clima, afirma Beneslavskiy, do Greenpeace na Rússia. "A
proteção desses ecossistemas florestais é uma questão global, uma meta
global".
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