[Imagem: Marco Uytiepo et al. - 10.1126/science.ado8316]
Não esquecemos de nada
As memórias podem ser reativadas no cérebro sem que cheguem à consciência, demonstrando que essas memórias persistem mesmo quando pensamos tê-las esquecido.
Cientistas utilizaram uma técnica de magnetoencefalografia (MEG) para mostrar como nossos cérebros reativam memórias mesmo quando não conseguimos evocá-las, sugerindo que o cérebro se lembra mesmo que nós não nos lembremos.
Tudo se baseia nas ondas cerebrais, ou oscilações neurais, que são as atividades elétricas rítmicas no cérebro. Elas são essenciais para a codificação, o armazenamento e a recuperação das memórias, sincronizando populações neuronais. Essas oscilações facilitam especificamente a formação da memória, a navegação espacial e a integração da memória episódica no hipocampo, enquanto as bandas alfa e beta são frequentemente associadas ao processamento cortical durante tarefas de memória de longo prazo.
Meu cérebro lembra, eu não
Neste experimento inusitado, os pesquisadores colocaram voluntários para realizar uma tarefa de associação de pares, devendo associar um vídeo a uma palavra e, posteriormente, a visualizar cada palavra e a lembrar o vídeo associado. A MEG capturou a atividade cerebral dos participantes durante todo o experimento, e um algoritmo de aprendizado de máquina, treinado para reconhecer a assinatura única de cada cérebro, foi usado para detectar se o cérebro conseguia reativar uma memória específica, mesmo que o participante não conseguisse evocá-la conscientemente.
Os resultados mostraram que, embora o cérebro reativasse as memórias independentemente de serem ou não evocadas conscientemente, o sinal da memória reativada flutuava de forma mais rítmica na banda alfa quando a memória era evocada com sucesso, como se esse padrão rítmico ajudasse o sinal da memória a ser percebido em meio a todo o ruído neural de fundo que, de outra forma, poderia mascará-lo.
"O que mostramos é que, mesmo quando o cérebro consegue reativar a memória correta, isso não garante que você se tornará consciente dela. Em vez disso, o que parece importar é que a memória pulsa ritmicamente para que possa ser detectada acima e além de outras atividades neurais. Se você pensar sobre um campo de futebol, se todos estiverem conversando, você não consegue ouvir o que está sendo dito, mas se todos começarem a cantar a mesma música, você consegue ouvi-la claramente. Nós especulamos que uma ideia semelhante esteja envolvida na recuperação de memórias pelo cérebro," propõe o professor Benjamin Griffiths, da Universidade de Nottingham (Reino Unido).
[Imagem: Nora Raschle]
As memórias continuam lá
Os pesquisadores também descobriram que uma diminuição na potência alfa neocortical sensorial total acompanha esse ritmo de memória. Isso pode ser comparado à diminuição do ruído de fundo geral no estádio: Quando a conversa geral diminui, mesmo um cântico moderado pode ser ouvido facilmente.
"Essas descobertas podem ter implicações reais para condições como a demência. Os tratamentos atuais geralmente partem do pressuposto de que, quando alguém não consegue se lembrar de algo, a memória em si desapareceu. Mas, se as memórias estão sendo reativadas no cérebro e simplesmente não conseguem chegar à consciência, isso sugere que talvez precisemos de uma abordagem diferente - uma abordagem focada não em reconstruir memórias perdidas, mas em ajudar as memórias existentes a emergir para a consciência," disse Griffiths.
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